24 juni 2023
Robotmaaiers zijn zeker geen nieuwe uitvinding. Bedrijven werken al ruim twee decennia aan de voortdurende verbetering van geautomatiseerd gazononderhoud. Net als bij robotstofzuigers vervagen de grenzen tussen particuliere en zakelijke klanten als het om automatische maaiers gaat. De B2C-markt ligt nog iets voor, maar ook voor de B2B-sector wordt een forse groei voorspeld. Een marktanalyse van Grand View Research uit 2022 gaat uit van een verdeling van 56% in het voordeel van de B2C-markt. Er zijn nog steeds obstakels voor de brede inzet in professioneel groenonderhoud, maar deze worden beetje bij beetje overwonnen met de nieuwste generaties hardware.
Particuliere klanten zijn vaak enthousiast over nieuwe technische snufjes en zijn bereid kleine tekortkomingen van een product door de vingers te zien. In de professionele sector ligt dat anders. Klanten verwachten perfecte resultaten bij reiniging en gazononderhoud. Het is dan ook geen wonder dat de B2B-sector met zijn hoge kwaliteitseisen slechts geleidelijk wordt geautomatiseerd. De obstakels tot nu toe zijn:
Installatie / opstelling
Terwijl sommige schrob- of stofzuigrobots dankzij de door muren gevormde grenzen zelf hun omgeving kunnen in kaart brengen, ligt dat bij robotmaaiers voor buiten natuurlijk anders. Daarom vergt de installatie ook meer inspanning. Tot een paar jaar geleden was het leggen van begrenzingsdraad de enige manier om werkgebieden af te bakenen of te markeren. Dat is veranderd door het gebruik van steeds betere GPS- of UWB-modules. Maar het combineren van camera’s en AI-objectherkenning is een gamechanger – afgezien van mogelijke zorgen over gegevensbescherming. Het is dus geen wonder dat Worx bijvoorbeeld zijn maaier Landroid Vision, die vooral op particuliere klanten is gericht, aanprijst als bijzonder eenvoudig te installeren. De camera’s van het apparaat registreren de omgeving en de kunstmatige intelligentie interpreteert wat er te zien is en voorkomt zo bijvoorbeeld dat bloembedden worden gemaaid. Toch kan ook dit apparaat niet om analoge barrières heen: bij de Landroid gebeurt dat met een uitrolbare magneetband. Die banden weerhouden de Landroid ervan om te passeren, bijvoorbeeld wanneer wilde bloemenweiden en dergelijke niet gemaaid mogen worden.
Ook de andere toonaangevende bedrijven in de maairobotica hebben afscheid genomen van de begrenzingsdraad. Mammotion vertrouwt bijvoorbeeld op een mix van verschillende technologieën om de exacte positie van de maaier te bepalen. Door het Global Navigation Satellite System (GNSS), RTK-technologie en IMU-sensoren te combineren, kunnen gebruikers via een app digitale grenzen bepalen die de robot niet overschrijdt.
Toch valt niet te ontkennen dat de installatie van de apparaten steeds eenvoudiger wordt. Dat biedt een beslissend voordeel: het maakt vruchtbare samenwerking tussen mens en machine steeds beter mogelijk. Maaiers kunnen makkelijker buiten blijven staan terwijl hoveniers voor andere delen van het groen zorgen. Deze opzet zorgt er ook voor dat apparatuur niet onbeheerd achterblijft en zo beschermd is tegen gelegenheidsdiefstal.
Kracht en uithoudingsvermogen
Professioneel onderhouden gazons zijn lang niet altijd rechthoekige, vlakke oppervlakken. Soms beslaan ze honderden vierkante meters en tellen ze talrijke obstakels, steile hellingen of hoogteverschillen. De vierwielaangedreven robots van Husqvarna en andere fabrikanten bedwingen al lang hellingen tot 35* meter. Naast het vermogen om flinke hellingen te overwinnen, zijn apparaten met een grote accucapaciteit en krachtige elektromotoren nodig. De voortdurend groeiende accu-expertise van de technologiesector helpt robotmaaiers hierbij (zie Freedonia-studie).
Werkkwaliteit
De eerste robotmaaiers, die willekeurig heen en weer reden, hadden een onregelmatig maaipatroon. Robotmaaiers werken nu systematisch. Regelmatig geautomatiseerd maaien leidt bovendien tot een dichtere grasmat. In veel omgevingen is geautomatiseerd maaien inmiddels kwalitatief de betere optie.
Seizoensgebonden taken
Gras groeit niet het hele jaar door. Buitenruimtes moeten echter het hele jaar door worden onderhouden. Of het nu gaat om het blazen van bladeren, het ruimen van sneeuw of het strooien van meststof – buitenwerk is onderhevig aan seizoensgebonden eisen. Kwesties waar schrobrobots bijvoorbeeld niet of slechts beperkt mee te maken hebben (bijvoorbeeld soorten vervuiling). Kwesties die ook van invloed zijn op de economische efficiëntie van robotmaaiers. De eerste, meer holistische gazonrobots zijn dan ook spannend. Ze vertrouwen op de modulariteit van hardware, waardoor één robot verschillende taken kan uitvoeren. We verwijzen hier graag naar ons artikel over aankomende of al marktrijpe innovaties: Wat komt er na stofzuigen, dweilen en maaien? Daarin vind je ook een korte sectie over de Yarbo-maaier, die dit holistische concept werkelijkheid maakt.
De vereenvoudigde installatie maakt het steeds beter mogelijk om robots op nieuwe locaties in te zetten, zelfs voor korte perioden. Deze ontwikkeling minimaliseert de kans op diefstal en zorgt voor een meer collaboratieve interactie tussen mens en machine. Met het verdwijnen van de begrenzingsdraad is de grootste horde voor geautomatiseerd maaien genomen. De combinatie van camerabeelden en kunstmatige intelligentie bij object- en omgevingsherkenning zou weleens de gamechanger kunnen zijn die geautomatiseerd maaien ook buiten particuliere tuinen een absolute doorbraak bezorgt. Maar tot die tijd geldt, zoals zo vaak: we zijn er bijna.
Ben je geïnteresseerd in de drijvende krachten achter robotmaaiers, dan vind je onze voortdurend groeiende lijst van fabrikanten misschien ook interessant.