3 diciembre 2024
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Actualmente soy el director de la División de Innovación de Negocio en Obayashi Corporation. Nuestra división crea nuevas oportunidades de negocio y amplía la cartera del Grupo Obayashi. Hasta ahora, hemos escindido tres empresas. Una, PLiBOT, ofrece soluciones robóticas para los sectores de la construcción y la manufactura. Oprizon, Ltd. ofrece servicios de edificios inteligentes, incluidos sistemas de redes, automatización de reuniones y seguimiento del consumo energético. Recientemente lanzamos un nuevo equipo de proyecto de centros de datos, y hay entre 20 y 30 proyectos en marcha bajo mi dirección. Nuestro objetivo es escindir una o dos empresas cada año.
El sector de la construcción afronta una escasez de mano de obra debido a una población en declive y envejecimiento, lo que hace que las soluciones robóticas sean cruciales para impulsar la productividad. Sin embargo, desplegar robots en las obras sigue siendo difícil. Para abordarlo, lanzamos una empresa para desarrollar tecnología robótica para la construcción, la manufactura y otros sectores. Nuestra solución consiste en robots que mueven materiales por la noche, optimizando el ciclo de trabajo de 24 horas al sincronizar el trabajo humano con la robótica. También creamos una plataforma para controlar los robots y los equipos de obra, garantizando una coordinación eficiente. Inicialmente, nos centraremos en industrias estables como la manufactura para evitar las fluctuaciones estacionales de la demanda en la construcción. Una vez consolidados, planeamos expandirnos al sector de la construcción.
Sí, un Cleanfix Navi S170.
En la construcción, la seguridad empieza por mantener la obra limpia. Nos han enseñado que una obra limpia es esencial para la seguridad, porque permite a los trabajadores ver la alineación y evitar peligros. En Japón, esto es una parte fundamental de nuestro enfoque de la construcción. Sin embargo, a menudo es difícil encontrar mano de obra para las tareas de limpieza, así que estamos explorando el uso de robots para encargarse de ello. La robótica es una de nuestras primeras pruebas para mejorar la seguridad y la eficiencia en las obras.
Hemos establecido relaciones estrechas con dos o tres firmas de capital riesgo, y nos reunimos regularmente para intercambiar información sobre startups y sus soluciones robóticas. Cuando tenemos oportunidades de POC, ofrecemos obras para nuestro propio uso y el de nuestras filiales, incluidas las de EE. UU. y el Sudeste Asiático. Esto nos permite probar y evaluar qué robots están listos para desplegarse en las obras.
Los robots se usan normalmente fuera del horario laboral, como después de las 17:00, ya que todavía es poco habitual verlos trabajando en horario regular. Las instalaciones extensas, como aeropuertos o circuitos de carreras, son entornos ideales para los robots, ya que cubren áreas enormes. Desplegar trabajadores humanos en esos espacios requeriría contratar a muchas personas, lo que hace de los robots una solución más eficiente con menores costes de cambio. Otro caso de uso son los entornos con condiciones difíciles, como una fábrica de cerveza, donde el polvo u otras partículas están constantemente en el aire y limpiar el suelo es difícil. En esas situaciones, los robots pueden rendir bien, manteniendo con eficacia la limpieza en estos entornos especializados.
Actualmente, los robots todavía no se usan en los hospitales, particularmente en Japón, debido a limitaciones como el carácter vertical de los hospitales urbanos. Sin embargo, la demanda de robots en la sanidad es alta, especialmente con el envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra. Tareas como mover a los pacientes entre camas o ayudar a las personas mayores en sus actividades diarias son físicamente exigentes para el personal, y los robots podrían ayudar a aliviar esa carga. Además, los estrictos protocolos de limpieza en los hospitales, especialmente en entornos sensibles a los virus, crean otra área donde los robots podrían ser útiles. En conjunto, la necesidad de soluciones robóticas en la sanidad es significativa.
Cuando visité un hospital en Singapur, vi un uso generalizado de robots, lo cual fue bastante impresionante. La diferencia crítica es que el gobierno apoya e incentiva activamente el uso de robots, lo que ha ayudado a acelerar su adopción en las startups. Ojalá el gobierno japonés implementara iniciativas similares. También visité China, donde la política gubernamental desempeñó un papel significativo en impulsar el crecimiento de las startups. Muchas empresas allí subrayaron que alinear sus soluciones con las políticas gubernamentales era crucial para el éxito. Dado que la robótica es todavía una tecnología emergente, el apoyo gubernamental y organizativo es esencial para el crecimiento del mercado. Otro factor crítico es el cambio de mentalidad y de procesos necesario para integrar los robots. Los robots no están pensados para reemplazar por completo a los humanos, sino para trabajar junto a ellos. Adaptar los procesos de trabajo para aprovechar lo que los robots pueden hacer, al tiempo que se permite a los humanos centrarse en las tareas para las que están mejor preparados, es crucial para adoptar con éxito las soluciones robóticas.
La mentalidad en torno a la robótica difiere significativamente entre regiones. En EE. UU. hay un enfoque agresivo: una vez que los beneficios de un robot son claros, lo adoptan rápidamente. En cambio, Japón tiende a ser más cauteloso y reacio al riesgo, especialmente ante la incertidumbre. Por ejemplo, hay un fuerte foco en posibles problemas como que los robots lesionen accidentalmente a personas o dañen propiedades. Aunque el riesgo sea bajo, Japón es más reacio a avanzar sin pruebas sólidas de que tales problemas sean improbables. Por el contrario, Europa encuentra un equilibrio entre EE. UU. y Japón con un enfoque más estratégico de la adopción de la robótica. Tienden a ser más mesurados y reflexivos, incorporando los robots de una forma que encaje con los objetivos a largo plazo al tiempo que gestionan los riesgos.
Creo que Japón experimentará cambios significativos en los próximos cinco a diez años, especialmente a medida que la población siga disminuyendo y la natalidad descienda. Japón ya ha alcanzado un punto de inflexión demográfico, y la población probablemente seguirá encogiéndose en las próximas décadas. El sector de la construcción está muy activo, en parte debido al rápido crecimiento económico de los años setenta y ochenta, que llevó a importantes inversiones en infraestructura. Muchas de estas instalaciones envejecen ahora y necesitan ser reemplazadas. Esto crea una oportunidad para que los propietarios privados y el gobierno reconstruyan o mejoren la infraestructura, una tendencia que debería continuar en los próximos cinco a diez años. Los propietarios de instalaciones deberían reemplazar la infraestructura antigua y repensar cómo gestionarla de forma más eficiente. En el futuro, las tareas de mantenimiento como la limpieza podrían automatizarse con robots, y los datos podrían gestionarse de forma más inteligente, usando software para monitorizar y controlar las instalaciones de manera más eficaz. Así que, aunque estos cambios todavía están emergiendo, creo que se generalizarán más en los próximos cinco a diez años.
El precio es sin duda un reto clave para vender robots, particularmente cuando se trata de los costes de sustitución. Siempre nos preocupa cómo hacer los robots asequibles manteniendo la calidad. Sin embargo, hay un compromiso: cuantas más unidades vendamos, más podemos reducir el coste por robot. El verdadero reto es encontrar a los primeros adoptantes, usuarios entusiasmados con la idea y dispuestos a abrazar la solución rápidamente. En lo que respecta a los robots de limpieza, la principal complejidad reside en la interfaz de usuario. Aunque a los clientes les encante la solución, los usuarios diarios como el personal de limpieza a menudo no están familiarizados con los ordenadores ni con la robótica. Simplificar estos procesos será vital para mejorar la experiencia global del usuario. Por eso, la interfaz debe ser lo más simple e intuitiva posible. Lo ideal sería que pudiéramos facilitarles entender cómo usar el robot sin necesidad de conocimientos especializados.
Un área que encuentro particularmente interesante es el uso de robots para limpiar espacios estrechos como tuberías y conductos. Esto es un verdadero reto en Japón debido al envejecimiento de la infraestructura, particularmente las tuberías de agua y alcantarillado instaladas hace muchos años. Mantener estas tuberías es una carga significativa para el gobierno, y los robots de limpieza podrían ofrecer una posible solución. Si se desarrollaran tales robots, podrían atraer una atención considerable de las agencias gubernamentales que lidian con estos problemas de infraestructura.
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